El Reino Protista está formado por un grupo de organismos que presentan un conjunto de características que impeden colocarlos en los reinos ya existentes de una manera plenamente definida.
Esto se debe a que algunos protistas pueden parecerse y actuar como individuos del reino plantas, otros protistas pueden parecerse y actuar como organismos del reino animal, pero los organismos del reino protista no son ni animales ni plantas.
Los individuos del reino de los protistas son los que presentan las estructuras biológicas más sencillas entre los eucariotas (ya que su ADN está incluido en el núcleo de la célula), y pueden presentar una estructura unicelular (siendo esta la más común), multicelular o colonial (pero sin llegar a formar tejidos).
Las características más comunes en la mayoría (No están presentes en todos los protistas) de estos organismos a continuación:
Son Eucariotas
No forman tejidos
Son autótrofos (por fotosíntesis), heterótrofos (por absorción) o una combinación de ambos.
Generalmente son aerobios pero existen algunas excepciones.
Se reproducen sexual (meiosis) o asexualmente (mitosis).
Son acuáticos o se desarrollan en ambientes terrestres húmedos